¿Qué es GNU/Linux y el software libre?

El articulo que les voy a colocar es una ponencia que esta preparando nuestro compañero NANO autor de DesdeLinux y que me pareció interesante tomar en consideración para nuestra primera charla en la universidad, ya que muchos de nuestros compañeros no saben a ciencia cierta cual es el significado de software libre. En si el título de “¿Qué es GNU/Linux y el software libre?” es bastante ¿Ambiguo? No lo sé, se supone que hoy día, dentro de cualquier universidad en la que se imparte la carrera de ingeniería informática o en sistemas este concepto debe manejarse, pero… ¿Realmente saben que es GNU/Linux y  software libre? ¿O sólo piensan que es un sistema gratuito en donde no pueden usar Microsoft Office, jugar y que es para gente que sabe? Teniendo en cuenta que ellos, como estudiantes de estas carreras, son (o deberían ser) los que saben con relación al usuario estándar.

¿Qué es GNU/Linux?

Básicamente es la unión de un Kernel o núcleo y un  conjunto de programas que funcionan de forma unida para proporcionar funcionalidad; cosa que no lo diferencia de ningún otro sistema operativo. Lo que lo hace diferente de otros sistemas operativos es que es libre, o sea que está sujeto a las cuatro libertades básicas del software, las cuales entran a ser en si mismas la definición del software libre: 

0: libertad de usar el programa con cualquier propósito.
1: libertad de estudiar el código del programa y modificarlo para adaptarlo a tus necesidades.
2: libertad de redistribuir el programa.
3: libertad de mejorar el programa y hacer públicas las mejoras para que todos se beneficien.

Esto es lo que hace distinto a GNU/Linux, la libertad de hacer con el lo que podamos hacer. Pero la libertad en si no son solo esas cuatro libertades básicas mencionadas, aunque todas estén relacionadas a estos principios básicos, lo que hace hermoso a este ecosistema es que gracias a esta libertad, existe una enorme comunidad, y que gracias a ella se crea la necesidad de crecer,  el impulso de aprender, que lo aprendido rinda frutos y que esos frutos son tomados por todos porque son de todos.

Esto puede sonar a una utopía o a comunismo, pero nada más alejado de la realidad que eso. De hecho, la libertad que poseemos genera responsabilidades muy grandes y puede crear trabas, una de ellas es la que muchos blanden como argumento; “demasiada libertad se convierte en libertinaje, luego, en anarquismo“. Y es cierto, el anarquismo en GNU/Linux puede representarse como desorden, ya que en teoría, por ser un sistema que trata de ir en contra de los sistemas ya establecidos es anarquismo… pero dejando atrás las contradicciones, el desorden se vuelve perjudicial para muchos proyectos puesto que puede pasar cualquier cosa si no se tiene un mínimo de orden y apoyo, todo puede terminar llevando a cosas como el fin de un proyecto o el mal funcionamiento del mismo.

¿Cuales son las ventajas del Software Libre?

Pregunta que me hacen muy seguido, las ventajas de usar software libre, o más puntual aún, GNU/Linux. Fuera de la libertad que te brinda tienes también ventajas técnicas bastante interesantes, como es la de “no existen virus para Linux” sin dudas es una ventaja, aunque no es necesariamente real. Virus como tal, no existen en Linux puesto que tenemos ciertos mecanismos de seguridad bastante fuertes que impiden que este tipo de software se ejecute sin nosotros saberlo primero, pero eso es un tema bastante más profundo que no viene al punto, lo que si viene a colar es que, aunque no existan los virus informáticos como tal en GNU/Linux, si existe peligro ya que no hay software perfecto e impenetrable, de hecho hoy día la brecha mas frágil en un computador con GNU/Linux y cualquier sistema podría ser el navegador, pero para resumidas cuentas, Linux es bastante más seguro y no necesariamente por ser menos usado.

Otra ventaja es la variedad y la posibilidad de elegir entre un catálogo bastante amplio de software, ya que realmente hay mucho de donde elegir, desde programas de oficina hasta programas que te ayudan a organizar tu tiempo, a sincronizar tus calendarios, a llevar notas, tareas, revisar el correo, un catálogo enorme de donde elegir. De hecho, la ventaja más grande de GNU/Linux desde mi punto de vista es la de poder elegir. Ciertamente no todos los sistemas GNU/Linux son 100% software libre ya que incluyen software propietario para el funcionamiento de ciertos dispositivos, el punto es que si quieres usar un sistema totalmente libre puedes tenerlo y sino, no lo haces, de todos modos al elegir un sistema GNU/Linux con drivers propietarios no necesariamente estás dejando de ser libre.

Otro punto importante que suele crear confusión… Software Libre y Open Source (código abierto). De plano y con todo, no son lo mismo. El software libre defiende la libertad del usuario y del software para ser utilizado, modificado, redistribuido y mejorado, todo sin fines de lucro ya que en propiamente las cuatro libertades no permiten vender tu código. Por otro lado, el Open Source es un movimiento totalmente distinto, pero que se mezcla; es raro y se puede definir como un “juntos, pero no revueltos“. El open source de hecho no necesariamente está regido por las cuatro libertades básicas, simplemente es código abierto, visible, que permite estudiarlo, pero no modificarlo, copiarlo o redistribuirlo. De hecho, puede ser un programa en venta que al comprarlo, también adquieres acceso al código, pero sigue siendo propiedad de otro.

¿Entonces el open source es malo?

Definitivamente no, muchísimos programas que son open source son gratuitos y con versiones nativas para Linux, simplemente es un enfoque más comercial distinto al software libre, que no es que no sea rentable, sino que no se basa en los mismos conceptos. Un ejemplo ilustrativo perfecto podría ser el de un programa que lleva la contabilidad de la empresa.

El programa bajo software libre: te permite a ti como dueño de la empresa obtener el programa gratuitamente y tener todo el acceso a el, pero necesitas que alguien lo cree y para eso le pagas a desarrolladores, quienes hacen el programa a petición. Luego, quieres extenderlo porque se quedó corto, llamas de nuevo a esos desarrolladores, quienes toman el trabajo ya hecho y lo expanden. Y si en tal caso no puedes volver a contactar a esos desarrolladores, sea por la razón que sea, cualquier otro desarrollador puede retomar el trabajo.

El programa bajo la filosofía open source: a ti como dueño te permite cerciorarte de que el código esté limpio de tretas y jugarretas, de que no te espíen y que nadie te esté tomando el pelo. Como desarrollador te permite ser el dueño del código y de vendérselo a más personas aunque eso implique que no cualquiera puede modificar ese código, lo cual te asegura el trabajo futuro o, tu mismo puedes decir que además, se puede modificar el código pero no redistribuirlo; es un tanto más retorcido el concepto de libertad, pero sin duda es más de lo que muchos permiten.

Claro que existen otras implicaciones como por ejemplo, te jueguen sucio y no te muestren todo el código y todo lo que pueda suceder relacionado a esto, pero eso ya es algo más de ética que otra cosa.

¡Es gratis, es libre!

¡NO! quizá el error de cualquier novato (incluyéndome) es (o fue) el de creer que gratis significa libre. Ni yo ni nadie de los que ya está dentro de este mundo se cansa de decir que gratuito y libre no necesariamente son lo mismo; una cosa es que algo sea libre y por ende gratuito, a que sea gratuito pero no necesariamente libre, Ejemplo Google es gratis y de libre uso ¿Pero es software libre? nunca, puesto que aunque no pagas dinero por usar sus tecnologías, pagas con tu información personal y no tienes ninguna de las libertades básicas del software. 

De hecho, hay programas de software libre que se vende por un precio y luego te deja hacer con el lo que te de la gana, hay modelos de negocio con software libre muy exitosos como el de Red Hat y mucho mercado por descubrir y desarrollar en este mundo, quizá lo más increíble del software libre y GNU/Linux (o BSD también) es que el único límite es el que nos imponemos. 

Fuente: Desde Linux